Niedawna informacja o pr�bie powrotu do NFL by�ego numeru 1 Draftu z 2007 roku, JaMarcusa Russella, wywo�a�a niema�� dyskusj� w kr�gach fan�w i dzia�aczy National Football League. By�y gracz Oakland Raiders przez wielu uznawany jest na najgorszy wyb�r numer 1 w historii Draftu w NFL, a by� mo�e najwi�kszy niewypa� w historii naboru do profesjonalnej ligi, por�wnywalny jedynie z Ryanem Leafem. Czy Russell ma szans� na skuteczn� rewitalizacj� swojej kariery i odzyskanie przynajmniej dobrego imienia? Zapraszam na artyku�.Nie jest to pierwszy przypadek pr�by powrotu do ligi kogo� w rodzaju "syna marnotrawnego". Gracze, kt�rzy zawiedli oczekiwania swoich dru�yn, jak Russell, tak�e pr�bowali odnowi� swoj� karier�. Jak na ich tle wypada by�y gracz Oakland?
Histori� JaMarcusa Russella kojarzy zapewne wi�kszo�� fan�w, jako �e wydarzy�a si� niedawno. "Czerwone flagi" na temat zachowania zawodnika wychodzi�y niemal na ka�dym kroku obserwacji rozgrywaj�cego LSU, ale nie zniech�ci�o to Oakland Raiders do wyboru ros�ego rozgrywaj�cego. W swoim tek�cie NFL Top 5: Najgorsze wybory w Drafcie przyzna�em mu drugie miejsce tylko za Ryanem Leafem, cho� "rywalizacja" o to miano by�a zaci�ta i mo�na by to podzieli� jako 1a i 1b. Czy wobec tego b�d� jacy� ch�tni na us�ugi JaMarcusa Russella w roku 2013?
Jego kariera nie mia�a si� tak potoczy�. W momencie wyboru mia� na koncie wiele presti�owych zwyci�stw na szczeblu NCAA i MVP Sugar Bowl gdzie poda� i przebieg� ��cznie ponad 350 jard�w, a tak�e zdoby� 3 przy�o�enia. Na Pro Day swojej uczelni zachwyci� r�wnie� tym, �e poda� na przesz�o 80 jard�w oraz na 40 jard�w... siedz�c. �wczesny, legendarny w�a�ciciel Naje�d�c�w, �.p. Al Davis by� zawsze pod wra�eniem rozgrywaj�cych o ramieniu z si�� armaty. By�o niemal pewne, �e wybierze QB z LSU.Przed Draftem pomiary Russella wypad�y imponuj�co. 40 yard dash przebieg� w czasie 4,83 sekundy. Dla por�wniania Andrew Luck w zesz�ym roku zanotowa� czas 4,67. Russell mierzy� 198 centymetr�w i wa�y� oko�o 120 kilogram�w. Ju� wtedy wydawa�o si�, �e to liczba zani�ona, bowiem w NCAA rozgrywaj�cy LSU mia� ogromne k�opoty z utrzymaniem w�a�ciwej sylwetki, a tak�e opuszcza� zaj�cia na si�owni. Pomiar na Scouting Combine uznano jednak za oficjalny i wielu skaut�w wierzy�o, �e JaMarcus po prostu wzi�� si� do roboty.
28 kwietnia 2007 Oakland Raiders wybrali z numerem 1. rozgrywaj�cego LSU. Do dzi� pami�tam s�owa eksperta od Draftu telewizji ESPN, Mela Kipera Jr., kt�ry powiedzia�, �e Russell to zawodnik nie do omini�cia w naborze, a za 5 lat b�dzie on por�wnywany do m�odego Johna Elway'a. Ca�o�� mo�na znale�� na YouTube. Raiders w tamtym okresie potrzebowali nowej "twarzy" dru�yny. Wielu ekspert�w typowa�o, �e Naje�d�cy postawi� na gr� do�em, bo najlepszym graczem do wzi�cia by� niejaki Adrian Peterson z Oklahomy. Dobrym wyborem by�by r�wnie� ros�y skrzyd�owy Georgia Tech, Calvin Johnson. Zawsze mo�na by�o postawi� na defensyw�, gdzie najlepszym graczem by� Patrick Willis, �rodkowy linebacker.
Nie od dzi� wiadomo jednak, �e najlepsze dru�yny buduj� zesp� wok� pozycji QB i podobnie mia�o by� z Raiders. Russell sta� si� now� nadziej� kibic�w w Black Hole.
Pierwsze bardzo powa�ne w�tpliwo�ci co do s�uszno�ci wyboru Russella dociera�y do Raiders w offseason. Najpierw ich nowy nabytek powiedzia�, �e nie pojawi si� na treningu, dop�ki nie otrzyma kontraktu. Russell zwleka� a� week 2 debiutanckiego sezonu 2007, gdy Raiders zaproponowali mu ostateczn� umow� na 6 lat wart� 68 milion�w dolar�w, z czego 31,5 milion�w rozgrywaj�cy mia� gwarantowane. By�y to kwoty rekordowe dla debiutanta.
Do historii przesz�a te� anegdota, gdy trenerzy wr�czyli Russellowi p�yt� z zagraniami, kt�rych ma si� nauczy� i nakre�lono mu tam, co ma poprawi� w przygotowaniach. Po kilku dniach zawodnik odda� p�yt� twierdz�c, �e rady przyj�� sobie do serca i dzi�kuje za pomoc. W rzeczywisto�ci trener rozgrywaj�cych chcia� sprawdzi� swojego zawodnika, a p�yta, kt�r� mu da� by�a pusta.
Sezon 2007 mia� by� czasem nauki, podczas gdy tacy gracze jak Daunte Culpepper i Josh McCown b�d� gra� w pierwszym sk�adzie. Ostatecznie Raiders zostali zmuszeni do wystawienia Russella w week 16 przeciwko Jaguars. Raiders przegrali a� 49:11, a Russell zanotowa� fatalny debiut. Celno�� poda� 7/23, 83 jardy g�r�, jedno przy�o�enie, 3 interception nie przystoi wyborowi numer 1. Tydzie� p�niej zn�w zasiad� na �awce.
W sezonie 2008 JaMarcus Russell zosta� mianowany starterem. Nic si� jednak nie zmieni�o. Raiders ci�gn�li si� w ogonie ligowej tabeli, a sam rozgrywaj�cy nie zmieni� swojej gry. 13 TD i 8 INT w 15 meczach, tylko 2423 jardy i pi�� zwyci�stw sprawi�o, �e fani przestali wierzy� w powodzenie z Russellem jako QB. Przed sezonem 2009 Russell zn�w zosta� starterem, co wywo�a�o wiele protest�w kibic�w. Ich mod�y zosta�y wys�uchane, gdy po pora�ce w week 10 nowym QB zosta� Bruce Gradkowski
W kwietniu 2010 roku waga zawodnika wynosi�a 136 kg. Kibice Raiders zacz�li nazywa� Russella "JaWalrus" lub "JaFatass". W offseason o pozycj� pierwszego QB rywalizowali Jason Campbell, Russell, Gradkowski, Charlie Frye oraz Kyle Boller. Wydawa�o si�, �e przy odpowiedniej ilo�ci wykonanej pracy Russell ma szans� na wygranie tej rywalizacji. Niewiele p�niej, Raiders zdecydowali si� jednak rozwi�za� kontrakt z Russellem. Sta�o si� tak poniewa� rozgrywaj�cynie przyk�ada� si� do trening�w, a jego zarobki w sezonie 2010 mia�y wynie�� ponad 9 milion�w dolar�w. Zosta� zwolniony z klubu, kt�ry go wybra� szybciej ni� jakikolwiek inny numer 1 w historii. Raiders niedawno zabronili Terrellowi Pryorowi noszenia na koszulce numeru 2, gdy� nie chcieli przywraca� "kl�twy" Russella.
Na jesieni 2010 pr�bowa� swoich si� w tryoutach dla Redskins i Dolphins ale bez skutku. Nied�ugo p�niej na jaw wysz�a afera zwi�zana z za�ywaniem przez zawodnika syropu kodeinowego, za co Russell zosta� aresztowany. Kodeina to silny �rodek przeciwb�lowy oraz antydepresant, cz�sto jego u�ycie powoduje zanik odczuwania g�odu. Russell u�ywa� jej do zwalczania nadwagi. Ponadto ujawni�, �e w testach po Drafcie wynik bada� na obecno�� kodeiny w jego organizmie by� pozytywny. Mimo to Raiders zdecydowali si� nie ujawnia� tych wynik�w.
Teraz Russell walczy o powr�t do NFL. W momencie obwieszczenia ch�ci powrotu wa�y� ponad 140 kg. Niedawno ukaza� si� filmik z jego przygotowa� wraz z Jeffem Garci�, by�ym QB m.in. 49ers, Browns, Bucs i Eagles. Weteran boisk pomaga by�emu rozgrywaj�cemu Raiders wr�ci� do formy, kt�ra pozwoli mu na ostatni� szans� gry w futbol. P�ki co obaj panowie s� po pierwszych wsp�lnych treningach. Wiadomo, �e dla niego b�dzie to d�uga droga. M�wi�o si�, �e Russell ma dosta� specjalne zaproszenie na NFL Scouting Combine, ale nie zosta�o to jeszcze potwierdzone. Dziennikarze portalu Bleacher Report ju� rozpocz�li seri� kr�tkich dokument�w z przygotowa� Russella, cho� nie wszystko zostanie pokazane, by zapewni� spok�j pracy. Na pewno warto b�dzie �ledzi� ten cykl.
Sam Russell m�wi: "Przez pierwszy rok poza NFL nie mog�em patrze� na futbol, ale p�niej zacz��em si� przekonywa� i potem nie mog�em nawet na chwil� wy��czy� telewizora. Musia�em to ogl�da�." Doda� r�wnie�: "Ludzie mog� m�wi�, �e nie mia�em mi�o�ci do gry. To mnie denerwuje. Ludzie nie znaj� prawdziwego mnie, ale ja chc� im pokona� prawdziwego siebie i pokaza�, na co mnie sta�. M�wi�, �e jestem niewypa�em. Chc� pokaza�, �e nie jestem i na tym si� teraz skupiam". Opr�cz Garcii z Russellem b�d� pracowa� tacy ludzie jak sprinter Ato Boldon, cz�onek NFL Hall Of Fame Marshall Faulk czy by�y QB Giants, Scott Brunner.
JaMarcus Russell nie jest pierwszym QB uznawanym za niewypa�, kt�ry pr�buje powr�ci� do NFL. W 1999 roku Cleveland Browns wybrali Tima Couch z numerem 1. Nie by�a to jednak w pe�ni przemy�lana decyzja. Couch nie mia� komu podawa� i mia� fataln� lini� ofensywn�. Browns powracali w�wczas do NFL po trzech latach nieobecno�ci. Couch straci� miejsce w sk�adzie Browns w po�owie sezonu 2002, a jego zmiennik, Kelly Holcomb, zaprowadzi� Cleveland do playoff�w, gdzie odpadli po niesamowitym spotkaniu z Pittsburgh Steelers. W sezonie 2003 Couch zagra� tylko w o�miu meczach, po czym zako�czy� karier�, do czego przyczyni�y si� dziesi�tki uraz�w. W pi�cioletniej karierze zagra� w 59 meczach na mo�liwe 80 w sezonie regularnym.
Couch pr�bowa� powrotu do NFL a� cztery razy. Podczas obozu treningowego 2004 podpisa� kontrakt z Green Bay Packers, gdzie mia� by� zmiennikiem Bretta Favre'a. S�aba gra w preseason i kontuzja obojczyka nie da�a mu szansy na udany powr�t. W ostatnim meczu na Lambeau Field zosta� wygwizdany, gdy opuszcza� plac gry.
Przed sezonem 2005, Couch kontaktowa� si� z Chicago Bears, kt�rzy mieli w�wczas s�ab� par� QB Brian Griese i Rex Grossman. Bears w�tpili jednak, �e Couch wyleczy� uraz ramienia. Nast�pnie nieskutecznie pr�bowa� kontaktowa� si� z Bengals. Przed sezonem 2006 z jego us�ug nie skorzystali kolejno Titans, Dolphins, Steelers i Texans.
Ostatni� szans� by� rok 2007. By�y QB Browns napisa� do wszystkich 32 dru�yn w lidze, ale odpowied� dosta� jedynie z Jacksonville, gdzie podpisa� nawet 2-letni kontrakt. Zagra� w jednym meczu preseason i przed rozpocz�ciem sezonu 2007 zosta� zwolniony z klubu. P�niej okaza�o si�, �e Couch stosowa� sterydy anaboliczne w rekonwalescencji po operacji. Aktualnie pracuje dla telewizji Fox Sports South, gdzie jest analitykiem w trakcie mecz�w konferencji SEC w NCAA.
Innym znanym QB-niewypa�em, kt�ry pr�bowa� powrotu do NFL jest Ryan Leaf, wybrany przez San Diego Chargers z numerem 2. tylko za Peytonem Manningiem w Drafcie 1998. Debiutancki sezon Leafa naznaczony by� bardzo s�abymi meczami, w 9 wyst�pach zanotowa� dwa przy�o�enia i 15 przechwyt�w. Ponadto a� 8 razy traci� pi�k� przez fumble. Drugi sezon opu�ci� z powodu kontuzji, kt�r� najpierw d�ugo zataja� przed lekarzami klubowymi. Kiedy uraz wykryto i wpisano rozgrywaj�cego na list� kontuzjowanych, ten oburzony pok��ci� si� z menad�erem generalnym klubu. Dodatkowo wykryto u niego uraz nadgarstka, kt�ry Leaf tak�e ukrywa�, by m�c poza boiskiem rozwija� swoje hobby - gr� w golfa.
Leaf dosta� szans� w sezonie 2000, ale Chargers zanotowali fatalny bilans 1-15, co oznacza�o koniec jego dni w San Diego. Leaf pr�bowa� wraca� do NFL na sezon 2001 i 2002. Najpierw nie uda�o mu si� przekona� do siebie Tampa Bay Buccaneers, kt�rzy podpisali z nim umow� kilka dni po opuszczeniu San Diego. Leaf przepracowa� ca�y ob�z treningowy, ale nie zmie�ci� si� w 53-osobowym sk�adzie na sezon. Kilka tygodni p�niej sta� si� graczem Dallas Cowobys, kt�rzy radzili sobie w�wczas bardzo s�abo, a ich rozgrywaj�cymi byli Quincy Carter i Chad Hutchinson - gracze, kt�rych nazwiska nie m�wi� nic 99% kibic�w. Leaf zagra� w czterech meczach w sezonie 2001, w kt�rych poda� na 494 jardy, jedno przy�o�enie i cztery przechwyty.
Przed sezonem 2002 nie za�apa� si� do sk�adu Seattle Seahawks i zako�czy� karier�. Wielokrotnie m�wi si�, �e Ryan Leaf by� po prostu niedojrza�y i nigdy nie dor�s� do roli profesjonalnego sportowca. Jego zachowanie po zako�czeniu kariery udowadnia, �e nie tylko rola sportowca go przerasta. Po przygodzie z NFL nie opuszcza�y go problemy. W roku 2009 znaleziono u niego w domu narkotyki, a obecnie przebywa w wi�zieniu za wielokrotne w�amania oraz handel i posiadanie narkotyk�w.
Patrz�c na takie przyk�ady ci�ko powiedzie� jak wypadnie powr�t JaMarcusa Russella, ale nie wr� one dobrze. By�y QB LSU musi nie tylko wr�ci� do formy fizycznej, ale uporz�dkowa� kilka spraw w swojej g�owie. W NFL tylko ci�ka praca daje sukces, a ta na pewno nie by�a ulubion� rzecz� JaMarcusa. Poza tym Russell mo�e by� zwyczajnie s�abym rozgrywaj�cym. Rating 50.0 z sezonu 2008 jest najgorszym w historii NFL dla startera. Ten wynik dawa� mu miejsce nr 73 (!) w tamtym sezonie, gorszy od graczy, kt�rzy wyst�pili w jednym drivie lub kopaczy, kt�rzy wykonywali zmy�k� przy kopni�ciu i podawali futbol�wk�.
Nie ulega w�tpliwo�ci, �e JaMarcus Russell ma talent, ale to samo mo�na powiedzie� o wymienionych przeze mnie rozgrywaj�cych z poprzednich lat. Na jego korzy�� przemawia wiek. 27 lat to czas, gdy m�odzie�cze b��dy zosta�y ju� przemy�lane, a jako zawodnik w NFL wci�� mo�na co� osi�gn��. Prawdopodobnie kt�ra� dru�yna zdecyduje si� przetestowa� Russella w trakcie tego offseason, ale to ju� od samego QB zale�y, jak t� szans� wykorzysta. Ja wiem jedno - gdziekolwiek nie trafi by�y nr 1 Draftu, chc� ogl�da� Hard Knocks z t� dru�yn� w tegorocznym offseason i b�d� trzyma� za niego kciuki.
Micha� Gutka
Zdj�cia:
1. Rozgrywaj�cy za czas�w gry w Oakland. (blog.sfgate.com)
2. JaMarcus Russell podczas niedawnych przygotowa� z Jeffem Garci� (imgur.com)
