Zakończył się sezon regularny rozgrywek NFL, nadszedł czas na długo oczekiwane playoffy. 12 z 32 drużyn w sobotę 9 Stycznia 2010 roku rozpocznie walkę o tytuł mistrza ligi.
1. Indianapolis Colts 14-2 (AFC South)
2. San Diego Chargers 13-3 (AFC West)
3. New England Patriots 10-6 (AFC East)
4. Cincinnati Bengals 10-6 (AFC North)
5. New York Jets 9-7 (AFC East)
6. Baltimore Ravens 9 -7 (AFC North)
1. New Orlean Saints 13-3 (NFC South)
2. Minnesota Vikings 12-4 (NFC North)
3. Dallas Cowboys 11-5 (NFC East)
4. Arizona Cardinals 10-6 (NFC West)
5. Green Bay Packers 11-5 (NFC North)
6. Philadelphia Eagles 11-5 (NFC East)
Playoffy w NFL dzielą się na 5 rund:
1 runda - Wild Card Weekend (dzika karta)
2 runda - Divisional Playoffs
3 runda - Conference Championships (mecz o mistrzostwo konfederacji)
4 runda - Pro Bowl (mecz gwiazd)
5 runda - Super Bowl (mecz o Mistrzostwo Ligii)
W pierwszej rundzie playoffs zwanej Wild Card Weekend (wild card - dzika karta) spotka się 8 drużyn, po cztery z obu konferencji (AFC oraz NFC) i zostaną rozegrane 4 spotkania. Natomiast dwa najlepsze zespoły (z obu konferencji) w tym tygodniu nie rozgrywają swoich spotkań i automatycznie przechodzą do 2 rundy - Divisional Playoffs.
Rywale meczy Wild Card Weekend wybierani są w następujący sposób:
* 3 drużyna zagra z 6 drużyną
* 4 drużyna zagra z 5 drużyną
W tym wypadku w pierwszej rundzie tegorocznej fazy pucharowej zobaczymy następujące mecze:
AFC
3. New England Patriots 10-6 (AFC East) vs. 6. Baltimore Ravens 9 -7 (AFC North)
oraz
4. Cincinnati Bengals 10-6 (AFC North) vs. 5. New York Jets 9-7 (AFC East)
NFC
3. Dallas Cowboys 11-5 (NFC East) vs. 6. Philadelphia Eagles 11-5 (NFC East)
oraz
4. Arizona Cardinals 10-6 (NFC West) vs. 5. Green Bay Packers 11-5 (NFC North)
O godzinie 22:30 (czasu polskiego) na Paul Brown Stadium (Cincinnati Bengals) zostanie rozegrane pierwsze spotkanie tegorocznych playoffów - pierwszej rundy Wild Card Weekend pomiędzy drużyną New York Jets 9-7 (AFC East), a Cincinnati Bengals 10-6 (AFC North). Oba zespoły w tym sezonie spotkały się ze sobą tylko raz. W ostatnim tygodniu sezonu regularnego i zwycięsko z tego spotkania wyszła drużyna z Nowego Jorku, gromiąc drużynę Cincinnati Bengals 37:0. Spotkanie to rozegrane zostało na Giants Stadium (ostatnie spotkanie na tym stadionie, przed jego zamknięciem).
O godzinie 2:00 (czasu polskiego) na nowym stadionie Cowboys zostanie rozegrany drugi mecz tegorocznych playoffów - pierwszej rundy Wild Card Weekend pomiędzy drużyną Philadelphii Eagles 11-5 (NFC East), a ekipą Dallas Cowboys 11-5 (NFC East). Obie drużyny w tym sezonie spotkały się ze sobą dwa razy i obie rywalizacje wygrała drużyna z Dallas. Pokonując drużynę Eagles 20:16 podczas dziewiątego tygodnia rozgrywek oraz wygrywając ostatni mecz sezonu regularnego 24:0. Mecz nr 2 tych drużyn rozegrany został na nowym stadionie Cowboys. Jeśli to spotkanie wygra drużyn Dallas Cowboys to w drugiej rundzie playoffów spotka się ona z Minnesotą Vikings, natomiast jeśli zwycięsko z tego spotkanie wyjdzie drużyna Philadelphii Eagles, to w drugiej rundzie spotka się ona z New Orleans Saints.
O godzinie 19:00 (czasu polskiego) na Gillette Stadium (New England Patriots) zostanie rozegrane trzecie spotkanie tegorocznych playoffów - pierwszej rundy Wild Card Weekend pomiędzy drużyną Baltimore Ravens 9-7 (AFC North), a New England Patriots 10-6 (AFC East). Obydwa zespoły w tym sezonie spotkały się ze sobą tylko raz. W czwartym tygodniu rozgrywek smaku zwycięstwa zakosztowała drużyna Nowej Anglii wygrywając spotkanie 27:21. Pierwszy mecz tych drużyn również rozegrał się na Gillette Stadium. Jeśli zwycięską ręką z tego spotkania wyjdzie drużyna New England Patriots to w drugiej rundzie playoffów spotka się ona z drużyną San Diego Chargers, natomiast jeśli zwycięstwo odniesie drużyna Baltimore Ravens to w drugiej rundzie playoffów spotka się ona z drużyną Indianapolis Colts.
O godzinie 22:40 (czasu polskiego) na University of Phoenix Stadium (Arizona Cardinals) zostanie rozegrane czwarte i zarazem ostatnie spotkanie pierwszej rundy Wild Card Weekend tegorocznych playoffów pomiędzy drużyną Green Bay Packers 11-5 (NFC North), a drużyną Arizona Cardinals 10-6 (NFC West). Obie drużyny w tegorocznym sezonie spotkały się ze sobą dwa razy. Pierwszy został rozegrany podczas preseason (week 3) i zakończył się wynikiem 44:37 dla drużyny z Green Bay. Na mecz nr 2 trzeba było czekać do ostatniego tygodnia sezonu regularnego, w którym 33:7 wygrała drużyna ze stanu Wisconsin. Oba te mecze zostały rozegrane na stadionie drużyny z Arizony.
W drugiej rundzie playoffów - Divisional Playoffs spotka się również 8 drużyn, po 4 z obu konferencji (AFC oraz NFC) i zostaną rozegrane 4 spotkania.
Rywali Divisional Playoffs wybiera się w następujący sposób:
* 1 drużyna zagra z drużyną najniżej rozstawioną, zwycięzca meczu 1 lub 3
* 2 drużyna zagra z drużyną najwyżej rozstawioną, zwycięzca meczu 1 lub 3
NFC
* 1 drużyna zagra z drużyną najniżej rozstawioną, zwycięzca meczu 2 lub 4
* 2 drużyna zagra z drużyną najwyżej rozstawioną, zwycięzca meczu 2 lub 4
Sobota - 16 Stycznia 2010, godz. 2:15, transmisja TV: CBS
Drużyną najniżej rozstawioną, zwycięzca meczu 1 lub 3 vs. Indianapolis Colts
Niedziela - 17 Stycznia 2010, godz. 22:40, transmisja TV: CBS
Drużyną najwyżej rozstawioną, zwycięzca meczu 1 lub 3 vs. San Diego Chargers
NFC
Sobota - 16 Stycznia 2010, godz. 22:30, transmisja TV: FOX
Drużyną najniżej rozstawioną, zwycięzca meczu 2 lub 4 vs. New Orlean Saints
Niedziela - 17 Stycznia 2010, godz. 19:00, transmisja TV: FOX
Drużyną najwyżej rozstawioną, zwycięzca meczu 2 lub 4 vs. Minnesota Vikings
W trzeciej rundzie playoffów - Conference Championships spotkają się 4 drużyny i zostaną rozegrane 2 spotkania (po 1 w każdej konferencji). W meczu tym wezmą udział zwycięzcy spotkań z rundy 2. Mecz ten wyłoni Mistrza Konferencji AFC i NFC, tym samym obie zwycięskie drużyny zagwarantują sobie udział w Super Bowl.
AFC
Niedziela - 24 Stycznia 2010, godz. 21:00, transmisja TV:CBS
NFC
Niedziela - 24 Stycznia 2010, godz. 00:40, transmisja TV:FOX
Czwarta runda playoffów - Pro Bowl to nic innego jak mecz gwiazd ligi NFL. Pro Bowl w poprzednich latach był ostatnim meczem w sezonie ligi NFL, jednak w tym roku zostanie rozegrany on na tydzień przed Super Bowl. Mecz ten oficjalnie nazywany jest AFC-NFC Pro Bowl, ponieważ grają w nim drużyny złożone z wybranych zawodników obu konferencji ligi: AFC i NFC . Pierwszy mecz tego typu rozegrano w styczniu 1951 roku. Od roku 1980 mecz rozgrywał się na stadionie Aloha Stadium w Honolulu, na Hawajach, jednak w tym roku mecz ten rozegrany zostanie na Dolphins Stadium w Południowej Florydzie.
W tym roku Super Bowl jest ostatnim meczem w sezonie ligi NFL. Spotykają się w nim Mistrzowie Konferencji AFC i NFC, walcząc o tytuł Mistrza Ligii NFL. Całość ceremonii określana jest jako Super Bowl Sunday (w skrócie Super Sunday) i stała się nieformalnym amerykańskim świętem narodowym. Trofeum o które toczy się walka to Vince Lombardi Trophy, od nazwiska trenera zespołu Green Bay Packers, pierwszego zespołu, który zdobył mistrzostwo. Corocznie też najlepszy zawodnik meczu zdobywa laur MVP (Most Valuable Player)od 1990 roku nazwany Pete Rozelle Trophy od nazwiska wieloletniego prezesa ligi NFL (1960-1989) zmarłego w 1996 roku. Jedynym graczem który trzykrotnie zdobył ten laur był Joe Montana, rozgrywający San Francisco 49ers, który został MVP (najbardziej wartościowy zawodnik) XVI, XIX i XXIV Super Bowl. Tylko raz MVP został gracz drużyny przegranej, był to Chuck Howley w Super Bowl IV, gdzie jego Dallas Cowboys przegrało z Baltimore Colts.
Źródło: własne / NFL.com
