5. Mel Blount i J.T. Thomas w Pittsburgh Steelers
List� otwieraj� Mel Blount i J.T. Thomas, kt�rzy grali dla Steelers w czasach najwi�kszej �wietno�ci tej dru�yny, w latach 70. Blount zosta� wybrany przez dru�yn� z Pittsburgha w trzeciej rundzie Draftu 1970. Jako zawodnik Southern University by� uznawany za jednego z najlepszych cornerback�w w kraju, ale problemem by�a gra przeciwko ma�o wymagaj�cej konkurencji. Podkre�lano jego fantastyczne warunki fizyczne, si�� i szybko��. Blount mierzy� 191 cm i wa�y� oko�o 93 kg.
J.T. Thomas zosta� wybrany w pierwszej rundzie Draftu 1973. W NCAA gra� na uczelni Florida State. Steelers zdecydowali si� z miejsca doda� go do pierwszego sk�adu i razem z Blountem stworzy� niezapomniany duet cornerback�w. Blount swoj� si�� dominowa� nad skrzyd�owymi. Jego styl gry zmusi� w�adze ligi do zmiany zasad. Blount stosowa� taktyk� "bump and run", czyli najpierw r�kami lub ca�ym cia�em hamowa� bieg skrzyd�owego, a p�niej bieg� r�wno z nim. W przypadku Blounta odepchni�cie r�kami by�o zazwyczaj na tyle skuteczne, �e skrzyd�owy l�dowa� na plecach lub za lini� boczn�. NFL postanowi�o w roku 1978 wprowadzi� zasad� "illegal contact" nazywan� z pocz�tku "Mel Blount Rule". Odt�d kontakt ze skrzyd�owym mo�e odbywa� si� tylko maksymalnie pi�� jard�w od linii wznowienia akcji. Blount dostosowa� si� do zmiany zasad perfekcyjnie.
W ca�ej karierze wyst�pi� w Pro Bowl pi�� razy, z czego trzy ju� po zmianie zasad. Cztery razy znajdowa� si� w pierwszej dru�ynie All-Pro i cztery razy w barwach Steelers si�ga� po Super Bowl. W ca�ej karierze przechwyci� 57 poda�, a dwa z nich zamieni� na przy�o�enia. W ka�dym z 14 sezon�w gry przechwytywa� co najmniej jedno podanie. W sezonie 1975 zdoby� nagrod� Obro�cy Roku w NFL, mia� w tamtych rozgrywkach a� 11 przechwyt�w. Zosta� wybrany do NFL 1980s All-Decade Team, a w roku 1989 dosta� si� do Hall Of Fame. Znalaz� si� w dru�ynie gwiazd z okazji 75. rocznicy NFL.
Wydawa�oby si�, �e kiedy Blount by� na boisku dru�yny przeciwne wola�y podawa� w stron� drugiego cornerbacka, J.T. Thomasa. Nic bardziej mylnego. Thomas mia� talent do przechwytywania poda� i ci�ko by�o go pokona� wysokim podaniem. Podobnie jak Blount, mia� oko�o 190 cm wzrostu. Jego najlepszy sezon przypad� na rozgrywki 1974. Przechwyci� wtedy pi�� poda�, a Steelers wygrali Super Bowl IX. Rok p�niej przechwyci� podanie w Super Bowl X. W ca�ej karierze zgromadzi� 20 przechwyt�w.
Ten duet do dzi� jest uznawany za jeden z najlepszych w historii NFL. Mel Blount to jeden z najlepszych CB w historii National Football League, a wymuszona przez jego styl gry zmiana zasad bardzo wp�yn�a na gr� skrzyd�owych, daj�c im wi�cej wolno�ci. Doprowadzi�o to tak�e do tego, �e cornerback musia� by� odt�d jeszcze szybszy, silniejszy i bardziej atletyczny ni� zwykle. Wielu graczy mia�o z pocz�tku k�opoty z dostosowaniem si� do nowego stylu gry. Nigdy w historii dru�yny z Pittsburgha nie by�o ju� tak dobrych cornerback�w jak Blount i Thomas.
4. Hanford Dixon i Frank Minnifield w Cleveland Browns
Na miejscu czwartym ulubie�cy kibic�w z Cleveland, duet Dixon - Minnifield. To w�a�nie im kibice Browns zawdzi�czaj� nazw� sektora dla najbardziej zagorza�ych fan�w, "Dawg Pound". Hanford Dixon stwierdzi�, �e on i Minnifield cz�sto "szczekaj�" na przeciwnik�w, pr�buj� ich zastraszy� i zdekoncentrowa�, a kibice podchwycili to okre�lenie. Od tamtej pory sektor dla fanatyk�w Browns zajmuj� kibice, kt�rzy g�o�no dopinguj�, a tak�e z�o�liwie zwracaj� si� do rywali dru�yny ze stanu Ohio.
Cleveland Browns cz�sto uznawani s� za dru�yn� s�ab� i pechow�, kt�ra kiedy ju� otrzymywa�a szans� na sukces, to przegrywa�a. Pora�ki te cz�sto zdarza�y si� w niecodziennych okoliczno�ciach. Wiele z nich przypad�o na lata 80., kiedy to w defensywie rz�dzili i dzielili Dixon i Minnifield. Hanford Dixon zosta� wybrany w pierwszej rundzie Draftu 1981. W barwach Bronws wyst�powa� przez ca�� karier�. Trzy razy wyst�pi� w Pro Bowl. W ca�ej karierze przechwyci� 26 poda�. Chocia� nie prowadzi si� takich statystyk, to m�wi si�, �e w sezonie 1987 do zawodnik�w, kt�rych akurat kry� Dixon przeciwni rozgrywaj�cy pr�bowali podawa� tylko siedem razy!
Minniefield do��czy� do Dixona w sezonie 1984. S�yn�� z brutalnej gry. Dominowa� nad skrzyd�owymi fizycznie, pomimo tego, �e mierzy� zaledwie 172 cm i wa�y� 81 kg. By� ulubie�cem kibic�w, cztery razy z rz�du wyst�powa� w Pro Bowl, zosta� wybrany do NFL 1980s All-Decade Team. Stosowa� taktyk� defensywn� "bump and run", podobnie jak Mel Blount. W ca�ej karierze mia� 20 przechwyt�w. Jego syn, Chase, przyst�powa� w tym roku do Draftu. Wielu ekspert�w obstawia�o, �e zostanie wybrany w trzeciej lub rundzie czwartej. Wielu kibic�w Browns chcia�o, by to w�a�nie do ich dru�ynny trafi� Chase Minnifield, ale ostatecznie syn legendy Cleveland w og�le nie zosta� wybrany w Drafcie 2012. Ostatecznie podpisa� kontrakt jako wolny agent z Washington Redskins.
Mimo dobrej gry tego duetu wielu ekspert�w uwa�a, �e rys� na ich wizerunku jest s�ynny "The Drive". W finale AFC 11 stycznia 1987 roku Cleveland Bronws grali z Denver Broncos u siebie. Browns na 5 minut przed ko�cem prowadzili 20:13. Broncos otrzymali pi�k� na linii 2. jardu od w�asnego end zone. Wydawa�o si�, �e Browns musz� powstrzyma� seri�, odzyska� pi�k� i da im to wygran�. Jednak John Elway poprowadzi� jedn� z najs�ynniejszych serii ofensywnych zagra� w historii NFL i na 38 sekund przed ko�cem rzuci� wyr�wnuj�ce przy�o�enie do Marka Jacksona. W dogrywce Broncos wygrali po kopni�ciu z pola. Dixon i Minnifield nie potrafili zatrzyma� gry g�r�. W ci�gu ostatnich dw�ch minut podania �apali skrzyd�owi Denver Steve Watson, Vance Johnson i Mark Jackson. Dixon i Minniefield wygl�dali bezradnie na tle dobrej gry Elway'a.
Hanford Dixon i Frank Minnifield z pewno�ci� zas�uguj� na miejsce na tej li�cie. "The Drive" to jedyny moment ich kariery, w kt�rym zawiedli. Fakt faktem, �e nie mogli wybra� sobie gorszego momentu na s�abo�� ni� fina� AFC, i to w dodatku w ko�c�wce tak wa�nego spotkania. W pozosta�ych latach legendarny duet cornerback�w Browns by� niezawodny i dominowa� nad przeciwnikami.
3. Dick "Night Train" Lane i Dick LeBeau w Detroit Lions
Trzecie miejsce zajmuje duet dw�ch zawodnik�w o imieniu Dick z Detroit Lions. "Night Train" Lane i LeBeau siali postrach w�r�d skrzyd�owych przeciwnik�w w latach 60. O fantastycznym debiutanckim sezonie Lane'a, jeszcze w barwach Rams, mogli�cie czyta� w jednym z artyku��w cyklu Top 5. Dla ekipy Baran�w gra� jednak tylko dwa sezony, p�niej pi�� sezon�w sp�dzi� w dru�ynie Chicago Cardinals. Lane zosta� graczem Lions od sezonu 1960.
Dick LeBeau przez cz�� z Was z pewno�ci� b�dzie kojarzony jako defensywny koordynator Pittsburgh Steelers. LeBaeu jako by�y zawodnik obrony potrafi� skutecznie tworzy� systemy obronne takich ekip jak Cincinnati Bengals, Green Bay Packers i Pittsburgh Steelers. Jest tw�rc� taktyki "zone blitz". Wielu uznaje go za geniusza gry obronnej. Nie by�oby to jednak mo�liwe bez du�ego sukcesu jako zawodnik. W latach 1959 - 1972 rozegra� 185 spotka� w barwach Lions, a w latach 1960 - 1965 wyst�powa� w duecie z "Night Train" Lanem. W ca�ej karierze przechwyci� a� 62 podania, co jest si�dmym wynikiem w historii NFL. W latach 1964, 1965 i 1966 trzy razy z rz�du wyst�pi� w Pro Bowl.
S�ynny Johnny Unitas, rozgrywaj�cy Baltimore Colts nazwa� duet Lane - LeBeau najlepszym przeciwko jakiemu przysz�o mu gra�. Graj�c wsp�lnie dla Lions przechwycili w sze�� sezon�w 49 poda�, 21 zanotowa� Lane, a 28 LeBeau. Znakomicie si� uzupe�niali, poniewa� Lane by� ju� do�wiadczonym graczem i w barwach Lions zako�czy� karier�, a LeBaeu by� m�odym zawodnikiem. Nie m�g� sobie wyobrazi� lepszego mentora ni� Lane. "Night Train" Lane w barwach Lions cztery razy znajdowa� si� w dru�ynie All-Pro.
LeBeau �wietnie radzi� sobie ju� bez Dicka Lane'a w Detroit. W sezonie 1970 przechwyci� a� dziewi�� poda�. Mimo dobrej gry obu tych graczy, Lions nie awansowali do playoff�w w �adnym sezonie wsp�lnej gry tych cornerback�w. S� te� jedynym na tej li�cie duetem, kt�ry jest w Hall Of Fame. Lane zosta� do��czony w roku 1974, a LeBaeu dopiero w 2010. Gdyby grali razem d�u�ej i mieli przy tym wi�ksze sukcesy dru�ynowe, to z pewno�ci� zaj�liby wy�sze miejsce ni� trzecie.
2. Ronnie Lott i Eric Wright w San Francisco 49ers
Na drugim miejscu listy najlepszy duet�w CB w historii NFL znale�li si� gracze San Francisco 49ers - Ronnie Lott i Eric Wright. W latach 80. dru�yna z miasta znad zatoki zdoby�a cztery mistrzostwa i cho� najbardziej znanymi postaciami zwyci�skiej dru�yny byli rozgrywaj�cy Joe Montana, skrzyd�owy Jerry Rice i biegacz Roger Criag, to bez znakomitego duetu Lott - Wright na ty�ach obrony, nie by�oby mowy o wygranych w Super Bowl.
Niners przeznaczyli na Lotta i Wrighta dwa wybory w Drafcie 1981. Lott pow�drowa� do ekipy z Kalifornii z numerem 8, a Wright z numerem 40. Lott by� niekwestionowan� gwiazd� uczelni USC, kt�ra wygra�a mistrzostwo krajowe, a Ronnie Lott zosta� wybierany do dru�yn gwiazd NCAA. Trener Bill Walsh postanowi� wybra� go w pierwszej rundzie. Lott ch�tnie przeni�s� si� do San Francisco i zaimponowa� trenerom ju� na pierwszych treningach w profesjonalnym futbolu. Jego dobra gra zaowocowa�a wystawieniem go w pierwszym sk�adzie od pocz�tku sezonu. Lott w debiutanckim sezonie przechwyci� siedem poda�, z czego trzy zamieni� na akcje powrotne zako�czone przy�o�eniem. Z dru�yn� 49ers zdoby� mistrzostwo w meczu przeciwko Cincinnati Bengals. W g�osowaniu na Debiutanta Roku zaj�� drugie miejsce, bo jeszcze lepszy sezon zaliczy� linebacker Giants, Lawrence Taylor.
Kontuzja jak� odni�s� w sezonie 1985 zmusi�a go do zmiany pozycji. Straci� troch� szybko�ci i skoczno�ci, wi�c zaj�� pozycj� safety. Znakomicie przestawi� si� na nowy styl gry, opr�cz przechwyt�w notowa� r�wnie� powstrzymania rozgrywaj�cych i wymusza� straty. Jest jednym z pi�ciu zawodnik�w, kt�rzy zdobyli wszystkie mistrzostwa 49ers w latach 80. W ca�ej karierze 10 razy wyst�pi� w Pro Bowl, osiem razy znajdowa� si� w pierwszej dru�ynie All-Pro. Ronnie Lott znalaz� si� w NFL 1980s i 1990s All-Decade Team, a w roku 2000 zosta� w��czony do Hall Of Fame. W ca�ej karierze przechwyci� 63 podania. Lott bardzo dobrze gra� w playoffach, w 20 meczach przechwytywa� dziewi�� poda�, wymusi� jedn� strat� i osiem razy powstrzymywa� rozgrywaj�cego.
Eric Wright, drugi cornerback z tego duetu, r�wnie� wskoczy� do pierwszego sk�adu ju� w debiutanckim sezonie. Zanotowa� w nim trzy przechwyty, wygra� Super Bowl. Jego najlepszy sezon przypad� na rozgrywki 1983. Zanotowa� siedem przechwyt�w, a po dw�ch wykona� akcje powrotne po przy�o�enie. U boku Ronniego Lotta wyst�powa� w latach 1981 - 1990. By� starterem w czterech Super Bowl, a w dw�ch z nich przechwytywa� podania. W latach 1984 i 1985 znajdowa� si� w dru�ynie All-Pro
Ronnie Lott i Eric Wright wyst�pili w duecie ponad 110 razy i s� zdecydowanie najbardziej utytu�owanym duetem na tej li�cie. Kibice San Francisco 49ers do dzi� wspominaj� czasy �wietno�ci swojej ulubionej ekipy, tym bardziej, �e po roku 1989 Niners zdobyli tylko jeden Super Bowl. Od tamtej pory nigdy nie mieli na pozycji conerback takiego zawodnika jak Lott lub Wright.
1. Lester Hayes i Mike Haynes w Oakland / Los Angeles Raiders
Najlepszym duetem uzna�em zawodnik�w Naje�d�c�w, Lestera Hayesa i Mike Haynesa. W sumie obaj zawodnicy grali ze sob� tylko cztery sezony, ale by�y to bardzo udane lata w barwach Raiders.
Jako pierwszego z duetu przedstawi� Lestera Hayesa. Ju� od pocz�tku gry w NFL zyska� sobie pseudonim "Lester The Molester", poniewa� skrzyd�owi rywali mieli z nim ci�kie �ycie na boisku. Hayes by� silny, szybki, dobrze przechwytywa� podania, a tak�e toczy� z przeciwnikiem gierki psychologiczne, cz�sto prowokowa� skrzyd�owych s�ownie. Jest znany z tego, �e przed rozpocz�ciem akcji kuca� naprzeciwko skrzyd�owego, ale kiedy rozgrywaj�cy otrzymywa� pi�k�, Hayes wstawa� i blokowa� skrzyd�owych. Jest kolejnym na tej li�cie cornerbackiem u�ywaj�cym obrony "bump and run". Hayes zosta� wybrany przez Oakland Raiders w pi�tej rundzie Draftu 1977. Zadomowi� si� w�r�d elity cornerback�w ju� po trzech sezonach w NFL. W rozgrywkach 1979 przej�� siedem poda�, a z dwoma wykona� akcj� powrotn� po przy�o�enie. Rok p�niej ustanowi� rekord Raiders, mia� a� 13 przechwyt�w. W tym samym roku zdoby� z Raiders Super Bowl XV i zdoby� nagrod� Obro�cy Roku w NFL. Kolejne Super Bowl do�o�y� w sezonie 1983. Przez wielu ekspert�w uwa�any jest za jednego z najlepszych graczy, kt�rzy wci�� nie zostali w��czeni do Hall Of Fame.
Nie by�oby jednak tego duetu, gdyby nie Mike Haynes. Haynes przez kilka lat gra� dla Patriots, kt�rzy wybrali go z numerem pi�tym w Drafcie 1976. W Nowej Anglii sp�dzi� siedem lat. W ci�gu tych siedmiu sezon�w zaliczy� 28 przechwyt�w, sze�� wyst�p�w w Pro Bowl i tytu� Debiutanta Roku. Przed sezonem 1983 sta� si� zawodnikiem Raiders i stworzy� niesamowity tandem na ty�ach defensywy z "Molesterem" Hayesem. Zosta� wymieniony za wybory z pierwszej i drugiej rundy Draftu. Ju� w swoim pierwszym sezonie w ekipie z Kalifornii zdoby� Super Bowl XVII. Raiders mierzyli si� wtedy z Redskins, kt�rzy dysponowali wspania�� par� skrzyd�owych Art Monk - Charlie Brown. Hayes i Haynes zatrzymali gr� g�r� ekipy ze stolicy USA. Monk z�apa� tylko jedno podanie, a Brown trzy. Lester Hayes mia� w tym meczu jeden przechwyt.
W barwach Raiders Mike Haynes do�o�y� 18 przechwyt�w i zako�czy� karier� w roku 1989. Jako gracz ekipy czarno-srebrnych wyst�pi� w trzech Pro Bowl. Jest cz�onkiem NFL 1980s All-Decade Team. W roku 1997 zosta� cz�onkiem Hall Of Fame. Lester Hayes r�wnie� znalaz� si� w tej presti�owej dru�ynie. Pi�� razy gra� w Pro Bowl, a ca�� karier� gra� dla Raiders. Zako�czy� karier� po sezonie 1986. Graj�c razem na boisku Hayes i Haynes przechwycili 22 podania, zdobyli jeden tytu� mistrzowski, a dru�yna z nimi w sk�adzie nigdy nie zanotowa�a ujemnego bilansu.
W ostatniej chwili na li�cie nie znale�li si�: Albert Lewis i Kevin Ross w Kansas City Chiefs, Patrick Surtain i Sam Madison w Miami Dolphins
zdj�cia: examiner.com / cleveland.cbslocal.com / sports-kings.com / thestartingfive.net / fanbase.com
