1. Philadelphia EaglesBilans poprzedniego sezonu: 10-6
Zdecydowany faworyt dywizji. Dla Eagles cel jest prosty: Super Bowl. Patrząc na poprzedni sezon i potężne wzmocnienia drużyny przed rozpoczęciem tego sezonu, wszystko wygląda znakomicie.
Silna ofensywa kierowana przez czwartego pod względem statystyk QB w NFL, Michaela Vicka, została wzmocniona TE Donaldem Lee z Packers i WR Stevem Smithem z Giants. Po odejściu Kevina Kolba do Cardinals, rola backup QB przypadnie doświadczonemu Vince'owi Youngowi. To jednak nie ofensywa Eagles jest powodem największego zadowolenia fanów, a zmiany jakie zaszły w defensywie drużyny.
W zeszłym sezonie formacja defensywa radziła sobie poprawnie. Pozwalała jednak rywalom na zdobywanie zbyt wielu punktów. Całkowitą porażką była gra defensywa w red zone, gdzie Eagles w aż 78 procentach! prób, pozwalali przeciwnikowi na zdobycie punktów (najgorsza drużyna pod tym względem w lidze). Z drużyną pożegnał się koordynator defensywy, który trafił do Caroliny Panthers. Sean McDermott związany był z Eagles od 12 lat (w sztabie szkoleniowym piastował wiele stanowisk), a jego miejsce zajęte zostało przez Juana Castillo, który zajmował sie wcześniej trenowaniem offensive line. Do drużyny dołączył również Jim Washburn, który zajmie się trenowaniem defensive line. Nowym trenerem ofensywy został doświadczony Howard Mudd, związany ostatnio z Indianapolis Colts.
Zmiany w sztabie szkoleniowym to tylko początek przebudowy formacji defensywnej w Eagles. Głównym wzmocnieniem jest dołączenie do drużyny CB Nnamdi Asomugha z Oakland Raiders.
Doświadczony kicker David Akers opuścił po 11 latach pracy drużynę z Philadelphii i zagra dla 49ers. Jego miejsce zajął Alex Henery, który wybrany został w ostatnim Drafcie w 4 rundzie.
Wszystkie znaki na niebie i ziemi wskazują, że Eagles są jednym z najważniejszych kandydatów do tytułu tegorocznego sezonu.
2. New York Giants
Bilans poprzedniego sezonu: 10-6
Poprzedni sezon w wykonaniu drużyny z Nowego Jorku był dobry do 15 tygodnia. Bilans 9-4 pozwalał myśleć o awansie do playoffów. Szanse na awans zostały jednak zaprzepaszczone w spotkaniach z Packers i dramatycznej końcówce meczu z Eagles. Wiele mówiło się o zwolnieniu HC Toma Coughlina, jednak ostatecznie zachował on swoje stanowisko. Ciąży nad nim jednak duża presja, a kolejny sezon bez playoffów oznaczać może zwolnienie trenera, który cztery lata temu świętował z drużyną zwycięstwo w Super Bowl. Z drużyną pożegnało się kilku znanych zawodników m.in. WR Steve Smith (Eagles) i TE Kevin Boss (Oakland). Giants przegrali również rywalizację o powracającego do NFL Plaxico Burressa, którego zobaczymy w drużynie Jets.
O ile osłabiona została ofensywa zespołu, Giants bardzo dobrze wyglądają pod względem defensywy. W zeszłym sezonie sackowali quaterbacków przeciwnych drużyn aż 46 razy (piąty wynik w NFL) i spowodowali 39 turnovers (najwięcej w NFL). Rywale zdobywali first down tylko w 31,7% trzecich prób, co również należy uznać za dobry wynik.
Ważne by, Giants poprawili swoją grę w ofensywie. Przed rokiem Eli Manning aż 25 razy podawał na interceptions. Drużyna miała ponadto 17 fumbles.
Kluczem do sukcesu będzie jednak poprawa special teams, którym Giganci "zawdzięczają" brak playoffów w zeszłym sezonie. I nie chodzi tylko o ostatnie sekundy ostatniego meczu sezonu regularnego z Eagles. Problemy ze special teams obecne były przez cały sezon. Giants zajęli 31 miejsce w lidze pod względem powrotów po kickoffach, ostatnie pod względem powrotów po puntach i 28 pod względem punt coverage. Te statystyki dobrze pokazują, że w futbolu nie wystarczy mieć jedynie silnej ofensywy i defensywy. Podobnie sytuacja wyglądała z drużyną San Diego Chargers (najgorsze special teams ostatniego sezonu, czołowa ofensywa i defensywa), która to drużyna również nie zakwalifikowała się do fazy playoffów. 9 marca tego roku z drużyny odszedł asystent odpowiedzialny za special teams, który był w Giants od 2007 roku. Jego miejsce zajął Larry Izzo, który jeszcze dwa sezony temu był w lidze linebackerem i dla którego jest to pierwsza praca w sztabie szkoleniowym futbolowej drużyny.
W pierwszej rundzie Draftu Giants zaciągnęli CB Prince'a Amukamara z Nebraski. Warto zwrócić również uwagę na FB Henry Hynoskiego, który dołączył do drużyny w ostatnim czasie jako undrafted free agent. Hynoski posiada polskie korzenie, a podczas gry na uniwersytecie Pittsburgh ochrzczony został przydomkiem "Polish Hammer".
3. Dallas CowboysBilans poprzedniego sezonu: 6-10
Poprzedni sezon w wykonaniu Cowboys zdecydowanie nie należał do udanych. Drużyna, która w przedsezonowym zestawieniu ESPN znalazła się na 4 miejscu (2 w NFC) i która miała zapewnić sobie grę w Super Bowlu na własnym stadionie, zawiodła na całej linii przegrywając aż 10 spotkań. Po 8 tygodniu, przy bilansie 1-7 z drużyny wyleciał HC i koordynator defensywy: Wade Phillips. Jego miejsce zajął Jason Garrett. Na początku miał piastować to stanowisko tylko tymczasowo, jednak po osiągnięciu bilansu 5-3, właściciel Jerry Jones zdecydował się na podpisanie z nim dłuższej umowy.
Miniony sezon pokazał jednak, że nie wszystko w drużynie wygląda aż tak źle. Tony Romo, który z powodu kontuzji nie mógł grać dla Dallas od 6 tygodnia, został zastąpiony przez Jona Kitnę, który zaprezentowała się z bardzo dobrej strony jak na rezerwowego quaterbacka. Cowboys mają zatem dwóch dobrych QB i ofensywę, która w statystykach figuruje na 7 miejscu. Fanom pozostaje mieć nadzieje, że odejście RB Mariona Barbera do Chicago Bears, nie popsuje tych statystyk.
W defensywie wyróżniają się linebackerzy, na czele z DeMarcusem Warem, który zaliczył w poprzednim sezonie 15,5 sacków.
Cała formacja defensywna nie prezentował się jednak aż tak dobrze, pozwalając rywalom na zdobywanie wielu przyłożeń po podaniach. Zmienić tą sytuacje ma Rob Ryan - nowy koordynator defensywy, który dołączył do Cowboys z Browns.
W pierwszej rundzie Draftu do Cowboys dołączył Tyron Smith, co wydaje się dobrym posunięciem z uwagi na starzejących się zawodników liniowych. Cowboys muszą jednak poprawić grę swojego secondary.
4. Washington Redskins
Bilans poprzedniego sezonu: 6-10
Redskins nie zaprezentowali się z dobrej strony w ostatnim sezonie. Drużyna zajęła 8 miejsce w NFL pod względem ilości jardów zdobytych po podaniach, jednak gra quaterbacków drużyny ze stolicy USA pozostawiła wiele do życzenia (średni rating 77.99 - 21 miejsce w NFL). Z dobrej strony prezentował się młody running back Ryan Torain (Redskins zdobywali średnio 4.2 jardy na bieg), jednak fatalna gra w trzecich próbach (tylko 29,33% prób zakończonych sukcesem - 31 miejsce w NFL), spora liczba podań na interceptions (19 - 22 miejsce w NFL), słaba obrona quaterbacka (46 sacków - 28 miejsce w NFL) sprawiły, że Redskins zakończyli sezon ze słabym bilansem. Również defensywa Czerwonoskórych nie wyróżniała się swoją grą i pozostawiała wiele do życzenia.
Sezon 2011: W Redskins nie gra już Donovan McNabb, którego trener Mike Shanahan sprowadził do drużyny przed rokiem i który zawiódł fanów swoją postawą. Ciekawie zapowiada się rywalizacja na pozycji QB. John Beck i Rex Grossman - kwestia który z QB zostanie nowym starterem Redskins, pozostaje cały czas otwarta. Drużynę opuścił również kontrowersyjny DT Albert Haynesworth. Tuż przed Draftem Redskins potrzebowali zawodników praktycznie na każdą pozycję - w pierwszej rundzie zdecydowali się na pozyskanie Ryana Kerrigana (DE, Purdue).
Na tle pozostałych rywali z dywizji wypadają jednak niemrawo i trudno oczekiwać wiele po tej drużynie. Wygląda na to, że czeka nas kolejny słaby sezon w wykonaniu Redskins, która to drużyna jest dopiero budowana.
Podsumowując:
Dla Eagles każdy scenariusz inny od gry w Super Bowlu będzie klęską. Giants celują w playoffy, a drugi rok bez tych rozgrywek może okazać się końcem przygody z Gigantami dla trenera Coughlina. Cowboys również będą liczyć się w walce o awans do playffów i z całą pewnością poprawią swój bilans. Dla Redskins bilans 8-8 w tak trudnej dywizji i na obecnym etapie byłby sporym sukcesem.
napisz do autora: masel@nfl24.pl
